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Si vous vous promenez dans les environs du cimetière du Père-Lachaise à Paris, vous risquez fort de rencontrer Bertrand Beyern. Il y passe le plus clair de son temps, quand il ne visite pas d’autres cimetières en France ou à l’étranger. Ce n’est pas un passionné de la mort mais des monuments et des personnages qui y sont enterrés. Il en a fait son métier. Sa passion des cimetières lui est venue très tôt. Il est devenu un guide-conférencier très apprécié. Et, il se définit comme "Nécrosophe".

Bertrand Beyern, dès son plus jeune âge, visitait régulièrement le cimetière du Père-Lachaise à Paris. Il écrivait des fiches sur les personnages qui y étaient enterrés. A l’âge de 15 ans, sa passion l’a fait passer pour un original auprès de ses camarades qui ne le comprenaient pas.

Il a fait des études de lettres et il n’a pas pu passer sa thèse sur le Père-Lachaise, à cause d’un problème administratif. Et, c’est en participant à l’émission "Question pour un champion", où il a parlé de sa passion, qu’il a été remarqué par les téléspectateurs. Il décide de devenir guide-conférencier.

Bertrand Beyern organise des visites guidées du cimetière du Père Lachaise à Paris et d’autres cimetières, en France et à l’étranger. Il organise des safaris nécropolitains.

Ses conférences sont très courues car c’est un grand orateur qui raconte la grande et les petites histoires, souvent sur un ton humoristique. C’est à la fois un historien et un acteur. Il suffit de voir les thèmes de ses conférences pour se rendre compte de son état d’esprit. Il a fait des conférences sur les plus belles histoires d’amour, les grands crimes, l’érotisme ou l’humour noir.

Il ne se contente pas de faire des conférences, il écrit aussi des livres et des chroniques. Il a publié "Tombes d’hommes célèbres" et "Mémoires d’entre tombes", qui connaissent un grand succès car il a su y mêler toutes les émotions, aussi bien l’humour que la tendresse.

C’est Bertrand Beyern qui a inventé le terme de "Nécrosophe", qui mélange le mot "nécro" qui se rapporte à la mort et "sophe" qui rappelle la philosophie.

Pour lui, les cimetières ne sont pas morbides, ils sont faits pour les vivants. Son but est de rendre hommage et de préserver la mémoire des personnes enterrées. Il veut réhabiliter les lieux de repos et pense que chaque tombe à quelque chose à dire.

Durant la Guerre de Sécession américaine, qui s’est déroulée de 1861 et 1865, se sont opposé l’Union des Etats-Unis du Nord et les Confédérés du Sud. Sur le champ de bataille, les deux armées se distinguaient par la couleur de leurs uniformes et par leurs drapeaux. Le Nord avait le drapeau traditionnel des Etats-Unis que l’on connaît aujourd’hui. Le Sud a du se confectionner un drapeau caractéristique, qui a évolué au fil de la Guerre. Quelle est l’histoire du drapeau sudiste ? Quelle est sa signification ?

De 1861 à 1865, ont coexisté deux drapeaux dans le Sud, le drapeau officiel et le drapeau de guerre. Ils ont changé au fil des années.

Au départ, le drapeau officiel ressemblait beaucoup au drapeau des Etats-Unis avec des bandes rouges et blanches et des étoiles blanches sur fond bleu en haut à gauche. Le nombre des étoiles, représentant les Etats confédérés, a évolué de 1861 à 1863 : il est passé de sept à treize.

Mais, comme les soldats risquaient de confondre le drapeau nordiste avec le drapeau sudiste dans le feu de l’action, le drapeau sudiste à changé à partir de 1863. Il est devenu blanc avec, en haut à gauche, une croix bleue, comprenant treize étoiles, sur fond rouge, avec un liseré blanc qui fait ressortir la croix.

Ce dernier dessin, sans le morceau blanc, sera le drapeau de guerre sudiste dès 1861. Il a été emprunté à l’Armée de Virginie du Nord. Il a très vite remplacé le premier drapeau bleu avec une étoile blanche au centre.

Comme pour le drapeau des Etats-Unis, le drapeau sudiste ou le "dixie flag" représente les Etats confédérés par des étoiles blanches. Elles sont passées de sept à treize.

Aujourd’hui, le drapeau sudiste flotte parfois dans certains Etats du sud des Etats-Unis et est utilisé par les traditionalistes, les gens proches de l’extrême-droite, revendiquant la supériorité de la race blanche et les Sudistes purs et durs.

Il est aussi arboré par des groupes racistes ou des supporters en Europe, comme en Italie ou en France.

Le drapeau sudiste est devenu le symbole du racisme, de l’esclavage et de l’oppression subie par les Noirs dans le Sud. Les Américains voient d'un très mauvais oeil ceux qui déploient ce drapeau.

L’infanterie de la Grande Armée napoléonienne était équipée d’un fusil à baïonnette et d’un sabre d'infanterie court. Ce dernier était moqué par la cavalerie à cause de sa taille et surtout de sa ressemblance avec le briquet qui servait à allumer le feu. Il s’est appelé officiellement "sabre-briquet" en 1806. C'était un sabre d'officiers et de sous-officiers. Comment est conçu le sabre-briquet ? Comment l’utilisait-on ? Quels étaient ses inconvénients ?

%%% Le sabre-briquet est composé d’une lame, dont la taille varie de 59cm à 70cm. La lame la plus longue et en creux était réservée à La Garde Impériale, à partie de 1804.

La lame, très tranchante, est légèrement courbée vers la pointe, avec un faux tranchant à droite. Elle n’est pas de bonne qualité, elle s’oxyde vite, sauf pour la Garde Impériale.

Le sabre-briquet est composé d’une poignée striée, coulée en une seule fois, en laiton pour les sous-officiers ou en bois travaillé et recouverte d’une peau de mouton, décorée d’un fil en laiton torsadé, pour La Garde.

Il se range dans un fourreau en cuir noir, décoré de laiton ou de cuivre, avec des motifs plus travaillés pour celui de La Garde.

%%% Le sabre-briquet était destiné aux combats au corps à corps.

A priori, il était efficace grâce à sa pointe acérée et à son bon tranchant qui pouvait provoquer des blessures graves.

Mais, il n’a jamais vraiment été utilisé au combat. C’était plutôt une arme honorifique, un peu comme une décoration ou un ornement. Il sera remplacé par le glaive en 1831. Il reviendra sous le Second Empire pour équiper les Gendarmes de La Garde de l’Empereur. Il sera aussi l’arme des Gardes Champêtres tout au long du XIXe siècle.

Il a quand même beaucoup servi aux soldats. Ils l’utilisaient essentiellement pour couper des branches et pour dégager un terrain quand ils étaient en campagne.

%%% Le sabre-briquet fait était grand. Il se prenait dans les jambes.

Il était lourd, donc peu maniable. Il pesait 1,3kg.

En plus, il était mal placé. Il se trouvait presque dans le dos, au même niveau que la giberne, le petit étui qui servait à ranger les cartouches et quelques instruments utilitaires à la vie au combat. Donc, le prendre rapidement et s’en servir demandaient une très grande dextérité. Il fallait presque être deux pour faire cette manipulation.

Bien sûr, les soldats l’ont parfois utilisé pendant les combats, mais uniquement en dernier recours, pour sauver leur vie, quand leurs autres armes n’étaient plus utilisables. Sinon, le temps de sortir le sabre-briquet de son fourreau, ils étaient déjà morts.

Grasse est une ville pittoresque, typiquement provençale, avec ses rues étroites et tortueuses, perchée à 350m d’altitude. Elle est entourée de plaines où sont cultivées des fleurs destinées à la parfumerie et au cosmétique. Elle a une très grande utilité pour les Grassois, puisque Grasse est connue mondialement pour être la capitale historique et mondiale de la parfumerie. Comment est née la parfumerie à Grasse ? Cette industrie perdure-t-elle encore aujourd’hui ? C’est ce que nous allons voir.

Les parfums existent depuis des siècles. Déjà, à l’époque des Pharaons, ils étaient beaucoup utilisés lors des cérémonies religieuses notamment.

Ils se sont propagés partout, en Orient et en Occident, mais avec toujours cette fonction purement religieuse.

Les onctions, les onguents et les encens sont utilisés lors des messes. Puis, les parfums ont eu des vertus thérapeutiques.

Au Moyen-Age, Grasse était réputée pour ses tanneries. Le problème c’est que le traitement du cuir sent très mauvais. Cette odeur se retrouve sur les produits finis, comme les gants.

Un tanneur, Jean de Galimard, a la bonne idée de parfumer ses gants avec les essences naturelles qui se trouvent partout autour de Grasse. Il propose même une paire de gants à Catherine de Médicis. Elle est conquise et ce produit se répand partout. En 1656 est créée la corporation des "Gantiers Parfumeurs".

Puis, progressivement, la tannerie a périclité et les tanneurs se sont transformés en parfumeurs exclusivement, au milieu du XVIIIème siècle.

En 2011, Grasse demeure encore la capitale mondiale de la parfumerie.

60 entreprises continuent à travailler dans la parfumerie. Elles produisent des essences naturelles, comme les huiles essentielles, qui entrent dans la composition des cosmétiques, des produits pharmaceutiques, alimentaires ou d’entretien.

Quelques entreprises extraient le concentré de fleurs de rose, de jasmin, de lavande, de mimosa ou d’oranger, destiné aux parfums de luxe.

Les matières premières ne sont plus toutes produites à Grasse, mais il reste encore des champs de roses, dont l’"absolue", le jus concentré pur de la fleur entre dans la composition du "N°5" de Chanel.

Les grandes marques de parfum font confiance au savoir-faire ancestral des parfumeurs de Grasse.

Certains ont été rachetés par des multinationales de l’industrie chimique, dans les années 60 et 70, mais quelques-uns font de la résistance.

C’est le cas de la Parfumerie Galimard qui a été créée, en 1747, par Jean de Galimard, qui est l’inventeur des premières formules de parfums. Subsistent aussi la Parfumerie Fragonard, fondée en 1762 et la Parfumerie Molinard, fondée en 1849.

Si vous venez à Béthune et dans sa région, dans le Nord de la France, vous pouvez rencontrer, près des églises ou des cimetières, un groupe d’hommes habillés en noir, avec un costume, une cape, un bicorne et des gants blancs, qui leur donnent une allure désuète. En fait, vous êtes en présence de Charitables. Cette vision peut surprendre pour ceux qui ne sont pas originaires de la région. Mais, les Charitables font partie du paysage du Béthunois.

Les origines des Charitables de Béthune

Les Charitables sont regroupés en une confrérie. Cette dernière a été créée en 1188, au moment où une terrible peste sévissait dans la région. Par peur de la contamination, personne ne voulait enterrer les nombreux morts.

Selon la légende, Saint-Eloi serait apparu à deux maréchaux-ferrants, Germon et Gautier, et leur aurait demandé de créer une charité, chargée d’enterrer les victimes de la peste. Pour mener à bien leur tâche, ingrate, mais pleine de générosités, ils essayaient de se protéger avec des légumes, des herbes aromatiques ou des fleurs, à la forte odeur, censés repousser le mal.

C’est ainsi qu’est née la Confrérie des Charitables de Saint-Eloi, qui est une association laïque.

Le rôle des Charitables

Les Charitables sont chargés, même encore aujourd’hui, d’accompagner tous les morts et leur famille, à leur dernière demeure, le tout gratuitement. Les cercueils traversent la ville sur des charrettes.

Ils ne font aucune différence entre les défunts. Tous sont mis sur un même pied d’égalité.

Ils jouent aussi un rôle social en aidant les plus pauvres.

Ils sont tous bénévoles et cooptés. Ils proviennent de tous les milieux sociaux, sont de bonne moralité, croyants ou athées et surtout dévoués.

En septembre, les Charitables forment une procession dans toute la ville de Béthune et en juin, ils vont de porte en porte pour récolter des fonds.

L’avenir des Charitables

Les Charitables existent encore, mais jusqu’à quand ? Il est de plus en plus difficile de recruter de nouveaux membres.

Ils sont encore une cinquantaine aujourd’hui.

Mais, les Charitables résistent. Ils n’ont pas cessé leurs activités depuis 1188 et ce n’est pas maintenant qu’ils vont disparaître.

Ils sont devenus indispensables dans ce monde fait d’indifférence. Au moins, les morts du Béthunois sont accompagnés par quelqu’un jusqu’au bout.